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Rio是首个进入MP3市场的大品牌,但当D&M Holdings九月底关闭其Rio分部的时候,它也将成为首个从此退出的品牌——启动了MP3革命的人却最先退出了战斗。
1998年率先推出首台便携MP3播放器的Rio曾一度垄断这项业务,但这个品牌在过去几年里挫折不断,市场份额最终滑落到10%以下。2004年,苹果公司的iPod占据了80%的市场份额,成为市场的垄断者。而就在上个月,D&M将与Rio播放器相关的技术资产出售给著名的MP3芯片组制造商SigmaTel,其中苹果的iPod Shuffle就是使用它的芯片。
SigmaTel的产品营销总裁Brad Hale表示购买Rio基本上是项对天才的投资,“我们挑选的这项资产是其开发团队,这是其首要资产。”
“我们挑选了多名软件及硬件开发人员,我们眼中的价值是一支知识非常渊博的基于SigmaTel方案的开发团队(Rio播放器也是用SigmaTel的芯片)。总的来说,这是我们工程人员资源的扩充,以支持越来越多的客户,”他说。
业内人士均称对于iPod的对手们来说,前面的路真的十分艰难。
“这是个竞争激烈的业务,”D&M Holdings的发言人Hector Martinez说。“便携音乐市场是个规模性行业,是适合那些有经济规模、足以承受芯片成本的变化不定的大企业的行业。”
Martinez指出,低价播放器的日益受欢迎大大压榨了MP3企业的毛利,而D&M'公司的天龙Denon和Marantz等都是些针对市场完全不同于Rio的高毛利高端品牌。考虑到公司的长处应该是在这些高端市场,所以退出个人音乐播放器纯粹是个战略抉择。
“这是个商业决定,”他说。
MP3播放器发明者的退出触发了一个问题,“除了苹果外,还有企业能从MP3播放器中赚钱吗?”
创新的MP3业务同样遭受了重大打击,该公司在到六月止的季度亏损额为3190万美元,而且据说正在寻找新资本的注入以维持经营。虽然创新的播放器销量比去年同期上升了260%,但仍未达到预期目标。
愿意继续留在这个市场的将是那些目的不止是销售MP3那么简单的企业。“从市场的角度来看,除非你已经拥有某些竞争优势,否则很难继续呆下去。”NPD集团的分析员Steve Baker举例说,现在的几家MP3播放器供应商同时也是闪存芯片和硬盘的生产商。“SanDisk就是一个很好的例子,这让它们有很好的理由继续留在闪存市场。”
不过,这个市场的其中一个亮点是巨大的未开发市场。即使在美国也只有13%的人拥有一台MP3,美国以外的比例就更少了。
虽然发明MP3的是Rio,但是成为这项产品的代表的却是iPod,硬盘播放器的引入为这个行业注入新生。NPD的Steve Baker认为iPod的成功在于设计和时机的双重作用。“苹果在适当的时候推出了适当的界面、容量解决方案。”
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