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前言
站在2003的末尾，不禁回忆起2，3年的显卡市场。当年3DFX公司的崛起，称霸以及最终生产线被Nvidia公司所收购的整个过程还历历在目。市场是无情的，3DFX和NVIDIA两大巨头的对抗，如今ATI却成为了另一个强大的主角，而其他显卡公司Matrox，NEC，Rendition，S3等还在苦苦挣扎。
本文让我们再次追忆往昔，回顾3D显卡在这短短3年内的风云突变，看看当时3DFX和NVIDIA之间的风云争霸；并且对今后的显卡市场进行展望。
第一代3D显卡
在3D游戏中使用任何的加速方法（Matrox Millenium I在 1993年的第一款准3D显卡）
NVIDIA在1995年推出了NV1显卡核心，它被用在Diamond Edge3D 显卡上。这款显卡的功能在当时非常令人感兴趣，除了它的性能外，它还集成了2D，音频，和mpeg视频解码器功能。尽管这些功能当今看来普普通通，但是在当时它远远走在其他显卡的前列。但是由于缺少API和相关驱动支持的原因，不久后，它就被判“死刑”。微软当时只提供Direct3D 1.0，而且由于刚刚进入显卡市场，它的技术支持并不想现在那样及时和高效，因此Direct3D在某些游戏中的表现非常糟糕。当时，许多DOS平台的游戏被陆续移植到Windows 95。Windows操作系统在当时并不是非常成熟，因此许多游戏运行非常缓慢和低效。
3Dfx 并没有第一代的3D显卡产品，而是直接推出了第二代3D显卡。
第二代3D显卡
非常有限的3D功能（如双线性材质化，雾化，alpha处理等），并且有一些通用的API支持（Glide，D3D等）
Voodoo显卡 - Diamond Monster 3D
在1996下半年，3Dfx公司发布了第一款3D加速显卡，名称为Voodoo。这个神奇的名字相信对一些老鸟而言，应该非常熟悉，甚至应该感觉十分亲切吧。Voodoo显卡和当时其他的显卡相比，在性能上有了400％质的提升。而且由于3Dfx提供了丰富的功能集和便于使用的API，使得它成为3D游戏的不二选择。当时炙手可热的GLQuack游戏成为Voodoo显卡展示其性能的最好平台。
面对3Dfx在市场上获得的成功，NVIDIA及时的对NV1核心进行了修改和重新设计，并且在1997年初推出了Riva128显卡，它不仅支持Direct3D而且全面支持OpenGL。
不久后，3Dfx推出了令人疑惑的显卡：Voodoo Rush。它使用了其他厂商提供的2D核心，并且它的3D核心和Voodoo 1完全不兼容。由于不兼容的原因，它的性能和Voodoo 1显卡相比降低了30％。
不过，NVIDIA Riva 128显卡由于只有4MB的显存，因此在2D图像的画质处理上十分糟糕；为了弥补这一缺陷，NVIDIA把显存上升到8MB，并且重新命名为Riva 128 ZX。尽管它在画质处理上还存在部分缺陷，但是许多系统和厂家都能够接受它提供的2D和3D画质，而且它的价格和Voodoo相比非常便宜。
2.5代3D显卡
增加了Single-Pass Multitexture功能
1998年初，随着3Dfx Voodoo 2显卡的推出，再次在3D显卡市场掀起波澜，它在性能上大大领先于其他显卡，包括改进后的Riva 128ZX。Voodoo2在市场上供不应求，并且Creative和Diamond公司为了更好的获得游戏效果，把3Dfx Voodoo2标准的8M显存增加到12M。为了获得更高的性能，SLI 公司通过两块显卡的同时使用使得显示系统的性能有了再次的飞跃。Voodoo2的杰出性能，不过的外观设计以及能和早期的3Dfx显卡完全兼容，从而扩大了市场份额，巩固了地位。
Voodoo 2 - SLI
由于工厂扩建等原因，NVIDIA推迟了显卡的上市日期，并且在Voodoo2的压力下于1998年推出了Riva TNT显卡，时钟频率90MHz～125MHz。在某些方面，它的性能超出了Voodoo2显卡，并且被称作为“Voodoo 2杀手”；不过TNT性能还是不及Voodoo 2 - SLI 。和以往的显卡相比，TNT在画质的处理上有了很大的进步，而且在当时TNT是仅有一款能以32位色深，并且在低分辨率下进行游戏的显卡。而且厂商可以根据需求制定TNT的显存，8M或者是16M，因此受到业界好评。
3Dfx为了对TNT 2D的处理画质作出反击，不久后就推出了Voodoo Banshee显卡，它集成了2D处理功能。由于并不存在兼容性方面的问题，它也赢得了一些厂商的支持，但是由于缺少多材质处理功能的支持，它并没有像Voodoo2那样获得好评。
为了获得更多的市场份额，并且能够使得自己的产品成为业界标准；3DFx公司提出了STB，并且指控NVIDIA公司的TNT显卡中多材质处理技术侵犯了专利；由于当时计算机界相关法律并不健全，整个官司拖了很长的时间，并且以3Dfx失败而告终。
2.6代3D显卡
在2.5代显卡的基础上集成了3种数字时钟速度，并且集成了2D功能和支持共享内存。
1999年春，NVIDIA推出了Riva TNT2显卡，它不仅在TNT1的架构上做了优化，而且更为重要的是，它的时钟频率大大提升。
3Dfx也在同时发布了Voodoo3显卡，它不仅修正了Voodoo Banshee中的漏洞，并且性能直指Voodoo2 SLI。不过这款性能杰出的显卡，却获得业界许多负面的评论。例如业界指出Voodoo3在2D图像处理上只是封装了Voodoo2的全部单元，而没有增加新的功能。而且Voodoo3以牺牲一定的画质来获得性能提升的做法在业界展开了激烈的争论
3Dfx以速度制胜，Nvidia只能以提高时钟频率来做出对抗。在TNT 2发布的2个月后，NVIDIA发布了TNT Pro和TNT Ultra，它的时钟频率比TNT2提升了66％。NVIDIA以同一核心和发布多款产品的市场策略取得了不小的成功；3Dfx也吸取了NVIDIA这一做法；不久后，推出了Voodoo 2000和Voodoo3000两款产品。这几款产品在整体的架构和设计上基本完全相同，但是往往会由于不同的驱动程序，使得性能表现有天壤之别。此时NVIDIA也看到了驱动程序是显卡成功与否的一个关键因素，因此立即着手于驱动程序的研究和开发。
尽管此时，3DFX风光无限，但是由于不支持OpenGL成为它一个潜在的威胁。
第3代3D显卡
支持T&L，每个象素支持超过两种的材质，支持真实三相线性过滤。
在1999年十月，NVIDIA推出了GeForce256显卡。尽管由于高高在上的价格和散热问题，但是GeForce 256击败了当时市面上所有的3D显卡，确立了NVIDIA领先的地位。而此时3Dfx由于技术和市场的原因，迟迟没有相应的产品出现。同时在散热问题上NVIDIA也作出了一定的修改，并且把以往一些图像计算的任务从CPU接管到显卡核心上，使得CPU的负担大大降低，从而使得某些时钟频率较低的处理器系统，也能够获得出色的3D现实性能。
7个月之后
在2000年5月，3Dfx发布了最后两款Voodoo 4和Voodoo 5显卡（代号为Napalm）。由于发布之时并不是销售的旺季，并且性能上并不是十分出色。更主要的是它们的性能集只有TNT1代的水准，并且不支持AGP材质功能。在第3代Voodoo显卡出现的T&L功能也由于缺少相应的游戏而取消。3DFx希望以全新的T－buffer技术和全屏反锯齿（FSAA）技术来得到市场的承认。3Dfx原先还准备发布“Geforce杀手”的Voodoo 6显卡，但是由于散热和设计的重大问题，使得原先的产品最终流产。
Voodoo 5 5500
而NVIDIA蓄势待发，不久后就发布了Geforce2 GTS，准备把3Dfx推下悬崖。GeForce 2系列显卡采用了0.18微米的制程技术，增加了双材质管线和象素着色器（在当时并没有太多的用处）。而且通过全新的驱动程序，Geforce2系列显卡可以从硬件上支持FSAA。
3Dfx对Voodoo 5的驱动程序也做了优化，但是这似乎只是徒劳。由于不支持T&L功能，在低分辨下，单块GeForce2显卡的性能轻易的就超出了双Voodoo 5系统。而且在此时，NVIDIA使用的雷管驱动程序，使得显卡的性能有了大大的提升。
在GeForce 2基本版推出2个月后，GeForce2 Ultra显卡粉墨登场。由于用户期待的Voodoo6 显卡始终没有上市，它就成为游戏玩家的唯一选择。更重要的是Geforce2 Ultra在游戏回放和1600×1200×32bit分辨率下的3D效果非常不错，再次巩固了自身的地位。
Gigabyte GeForce 2 MX400
NVIDIA针对低端市场推出了GeForce2 MX版，阻止了Voodoo 5 4500生存的一切机会。由于性能相似，而价格过高，3DFx几乎丧失了所有的厂商，销售额走向历史最低。
3Dfx非常希望推出Voodoo 5 6000显卡，但是由于其高额的制造成本和某些技术的难点使得Voodoo 5 6000只能成为一款“想象”产品。由于财政的巨大亏损，3Dfx不得不卖出公司。
总结
3Dfx和NVIDIA两家公司当时的竞争可谓激烈万分。它们的产品都有自身的特点和长处，当然也有某些缺陷。但是NVIDIA有着更好的市场策略并且对于产品的缺陷能够及时弥补；而反观3Dfx公司，无论在市场策略还是驱动程序的开发上都不及NVIDIA公司，而且Voodoo 5 6000的流产最终导致了失败。
3年后的今天，3DFx已经成为了历史；而NVIDIA曾经的竞争者ATI却一步一步证明着自身的实力。2000年底，ATI就发布了一款可以和GTS抗衡的产品，并且提供了更好的画质。如果说TNT以性能和Voodoo2抗衡，以驱动程序战胜了Matrox的G200；而ATI无论从显卡设计和驱动程序的支持上几乎没有明显的漏洞，并且不断向前发展着。
目前，ATI在高端的显卡市场取得了领先的地位，无论在画质还是处理性能上都优于NVIDIA，似乎成为当年的NVIDIA。
Radeon 9800 Pro
尽管NVIDIA显卡在主流市场的份额获得领先，但是它似乎成为第二个3Dfx公司。和前几年相比，NVIDIA发展和创新的步伐明显放慢，为了稳固市场，NVIDIA只能不断降低显卡的价格。
NVIDIA和ATI还在不断战斗着，在主流显卡市场（价格$150~$250）有Radeon 9500 Pro，9600 Pro，9700，9700 Pro，9800 （不包括9800 pro），Nvidia GeForceFX 5600 Ultra， 5700，5800，和 5900。这些显卡都具有128M的显存，TV端子输出和VGA/DVI 显示接口，这些标准已经成为主流显卡所必须的属性。
GeForce "FX" 5800 Ultra
业界曾经把3D显卡的发展划分为这样几个阶段：婴儿期（3Dfx前期），幼儿期（3Dfx时代），青年期（NVIDIA时代），而现在已经进入了成熟期，NVIDIA和ATI孰强孰弱很难下定论，但是目前的趋势而言，ATI蒸蒸日上，其高端显卡确定了它的技术王者地位；而NVIDIA依靠产品在主流显卡市场上取得领先，并且占据了较多的份额。但是许多测试都表明，由于本身架构的原因，NVIDIA显卡对于DX9的支持非常不好，而且这不是仅仅依靠驱动程序可以解决的，所以业界认为，如果NVIDIA不再采取相应措施的话，很可能成为第二个3Dfx。
到底NVIDIA会如何呢？会不会成为第二个3Dfx呢？今后显卡发展趋势会是如何呢？就让我们期待ATI和NVIDIA在2004年的表现吧。 |
