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1月2日，美国西弗吉尼亚州阿普舒尔县萨戈煤矿发生了13名矿工被困井下的重大事故，全美各大媒体立即对这个平日默默无闻的小煤矿趋之若鹜，大牌主持人纷纷在现场亮相，使这一事件成为那两天的全球重大新闻之一。
然而，没料想，这一回美国的新闻媒体本身也成了新闻，因为以其如此精良的设备和精干的人员，竟然在报道过程中严重失实，上演了一幕让世人大跌眼镜的闹剧。这一事件也揭示出美国媒体近年来遭遇的公信力危机。
尴尬 不加核实大出洋相
3日深夜，不知是哪家媒体根据道听途说来的一句话，就抢先报道出“13名矿工中有12人仍然存活”的消息，其他媒体不加核实便争相发布。CNN、FOX等美国主要电视新闻频道都在第一时间抢播了这一消息，美联、路透等大通讯社也不断地将这一消息传向世界各地。
然而，仅过了3个小时，美国国际煤业集团便宣布这一说法是误传，真实情况是“13名矿工中12人死亡”。这一突变让被困矿工家属数小时内便经历“悲喜两重天”，同时也令美国媒体尴尬无比、无地自容。电视台和通讯社可以通过滚动播报对原先的报道加以纠正，但报纸的下场就没这么体面了。在得知真相前，许多报纸早已将失实消息作为次日头条印出，无法收回。
1月4日早上，当许多美国人已从网上和电视中得知12名矿工已经遇难的消息时，《纽约时报》、《华盛顿邮报》等美国主流日报却仍在头版头条赫然刊登所谓12名矿工仍然存活的“重大消息”，具有极大的讽刺意味。
据调查，在4日出版的250多份美国报纸中，超过半数报道了失实消息，令美国民众特别是遇难矿工家属怒不可遏，有人要求主要媒体集体道歉。然而美国主要媒体负责人并不承认错误，辩称他们的消息来源是矿工家属和西弗吉尼亚州州长。
一些美国新闻学者认为，在此次矿难报道中，美国主流媒体犯下了令人羞愧的集体性错误，并将这次失实报道同《芝加哥每日论坛报》1948年美国大选期间的重大报道失实相提并论。在那次选举结果揭晓前，该报为抢新闻，竟把选举结果的赌注押在暂时领先的共和党总统候选人杜威身上，报道了与事实相反的“杜威击败杜鲁门”的消息，不仅闹出了大笑话，更成为日后新闻教材中失实报道的经典。
调查 半数人不信任美国媒体
美国媒体报道失误是家常便饭，美国的大报一般都辟有专门的更正栏，纠正该报近期刊登的消息中的文字或事实错误。连《纽约时报》这样的权威性大报，每天的更正栏上也会有好几条更正启示。
奥克伦特是《纽约时报》舆论监督员，他曾经总结出导致美国新闻报道失实的5种“病态的新闻炒作方式”。其一，只求一时哗众取宠，报道过后不了了之。其二，玩“消息来源人士”牌。美国记者经常在新闻当中引用匿名人士的话。其三、为抢头版不加核实。对任何记者来说，能在头版刊登文章是极大的诱惑，而捷径便是找到一条耸人听闻的消息，但记者往往不对内容加以核实。其四，千方百计抢“独家”。记者都想靠“独家新闻”一举成名，这样就造成了失实报道存在的空间。其五，媒体袒护记者。为了自身的名誉，对记者的报道失实，美国许多媒体都采取护短的做法。
新闻失实直接影响了新闻媒体的公信力，调查显示，美国媒体的公信力近年来每况愈下。美国皮尤调查中心去年对五百多名新闻从业人员进行调查。
调查显示，51％的“国家级”记者和46％的地方记者认为，美国新闻正出现方向错误；认为现在的新闻越来越不“准确客观”的记者人数从1995年的30％上升到45％；40％的人承认在报道中经常加入自己的主观想法。
另据皮尤研究中心去年对新闻受众的调查，有一半以上的受访者表示，他们不信任美国新闻媒体的报道，美国年轻一代对新闻的关注度也创了历史新低。现在许多美国观众都是通过上网或是收看境外的电视新闻节目（如BBC英国广播公司）来获得新闻信息。 |
