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后生可畏,OLPC或许是凭借尼葛洛庞帝那种“我一天工作18小时,一个星期工作7天”的执著精神迅速成长起来的。
11月底,OLPC(One Laptop per Child,每个儿童一台笔记本电脑)组织展示了首台样机B1然而,人们给予大量关注的100美元PC,目前却因成本问题价格提高到了150美元。
OLPC组织计划先对B1除错,然后再推出第二款原型机B2。预计到2007年第2季末再推出正式的笔记本电脑产品,届时,OLPC计划运送120万台笔记本电脑给利比亚的师生,另外约400万台将运往阿尔及利亚、巴西和阿根廷等国家。
由于OLPC的使命与PC业界倡导的消除数字鸿沟理念一致,在PC业甚至引发了与之类似的“农村电脑”、“学生电脑”等低价电脑的市场应用新风潮。分析人士认为,虽然OLPC成功地开辟了一个新的应用市场,但是PC巨头们不会坐视OLPC大行其道。
实际上,尽管PC巨头们纷纷炮轰甚至排挤OLPC,但是他们同样无法抗拒低价电脑市场的诱惑,纷纷采取各自擅长的方式进军教育和农村市场。于是,我们就看到了英特尔的“世界齐步走计划”、微软的“手机PC”、惠普、联想的“低价电脑”、“农村电脑”……一场低价电脑的乱战已然打响。
草根OLPC引关注
尼葛洛庞帝曾因互联网而家喻户晓,这位麻省理工学院的教授现在又因为提出OLPC计划而再次名噪世界。由于当初设想的价格是100美元,因此在国内人们习惯把草根出身的OLPC称为100美元PC或100美元笔记本电脑。
2005年初,尼葛洛庞帝在世界经济论坛会上首次公布了百元笔记本电脑计划,希望推出一款低价笔记本电脑,让发展中国家的政府有能力采购,再免费分发给学生使用,借此提升发展中国家的教育水平。尼葛洛庞帝对OLPC的定位是,为那些居住在世界上偏远地区的贫困儿童而特别制造的一种有用的学习工具。这种定位显示出了OLPC计划的宏大。
此次发布的OLPC原型机B1约16开教科书大小,外形轻巧。机身以防尘材质打造,采用橡胶薄膜键盘。这款机器内建摄像头,有网络电话(VoIP)功能,并配备了可旋转屏幕,这种双模显示器提供全彩模式,以及在阳光下也可阅读的黑白模式。B1采用Linux操作系统,以及麻省理工学院研究员与开放源代码程序设计师开发的各种应用软件。
例如,蒙特律大学就为这款电脑量身打造了一套音乐教学软件。OLPC的原型机亮相后,引发了人们的关注。尽管原本的定位是新兴市场,很多成熟市场的用户也对OLPC表示出极大的兴趣。
OLPC命运多舛
尽管尼葛洛庞帝在互联网界享有盛誉,但在PC界,他和OLPC却都像外人。这位62岁的老人为了OLPC整天奔走忙碌,但PC业界的巨头们却容不得自己的地盘被一个“外人”插手,于是纷纷“发难”。
英特尔董事长贝瑞特指责OLPC说,“用户需要的是全功能设备,而不是依赖于服务器才能获得的功能,以及需要依赖手摇发电的设备。”而业界另一巨头微软的比尔.盖茨指出,“用户需要一台像样的电脑,不用眯着眼睛也能读得到屏幕的文字,而且不用一边打字还要一边手摇发电。”尽管如此,OLPC还是取得了很大进展,在1年多的时间里,OLPC获得多个“另类”巨头的支持,包括AMD、RedHat、谷歌、北电、3M、广达等。而且在市场上,OLPC也颇受欢迎,巴西、泰国、阿根廷和尼日利亚等国家表示,将由政府采购100万台OLPC,发放给贫困儿童。
尼葛洛庞帝对于中国和印度市场也充满了憧憬,但是结果令他颇为失望。印度政府称,因经费原因,而不准备购买OLPC。而在中国市场OLPC遇到了更大的阻力,英特尔已抢先与信息产业部合作,在中国推广 “世界齐步走计划”;中国本土的千元电脑也已经起步,中科院背景的兰梦集团适时推出了采用中国自主研发的龙芯CPU的千元电脑;另外,三大PC巨头惠普、戴尔、联想都对区域市场虎视眈眈,联想早在两年前就推出了价格在3000元以下的电脑,而惠普也在最近推出了2999元PC产品。
虽然OLPC推出了最新的100美元PC原型机B1,但这款意在提升发展中国家儿童教育的电脑造价达到了150美元,与原来的100美元相比,价格提高了不少。OLPC软件总监Walter.Bender表示,显示器和镍氢电池的成本比预期高,导致整体价格随之升高。今年早些时候,尼葛洛庞帝也指出,OLPC的目标价位是在135美元到140美元之间。不过,OLPC组织一再表示,“我们的目标是在2008年之前,让它的价格降到100美元。”价格的提升以及在功能方面的缺陷引发了一些人的议论甚至嘲笑,很多人认为OLPC本身就是在炒作,说严重点就是在制造新的电子垃圾。
斯坦福大学新闻学讲师、非洲问题观察家G. Pascal Zachary认为,OLPC根本无法解决发展中国家的问题,这种想法本来就不切实际。低价电脑的构想被误解了,有谁真正考虑过低价背后的问题,如销售、服务、应用等等。Zachary称,“我对100美元PC的实际操作性表示怀疑。我的基本依据是,在非洲,100美元几乎可以养活一村人一年的生活,为什么要把这些钱浪费在电脑上呢?”
一位评论者举例说,“我们在人人电脑网站上看到了令人心寒的轶事,柬埔寨的一些贫困家庭使用这种手摇式笔记本电脑的屏幕给屋子照明。”
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