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（二）中端：支持DirectX8的显卡
这类显卡是当前市场上的主流产品，其种类繁多，品牌各异。按照主流产品的厂家和名称来说，主要包括NVIDIA的GeForce4、GeForce3全系列，ATi的Radeon9000、Radeon8500全系列等。这类显卡中很多产品目前价格还是高高在上，按照价格来讲理应属于高档显卡的范畴。但是从技术角度来考虑，这些完全以DirectX8 API作为软件接口的显卡已经不再是技术上的王者了，随着新技术的出现和采用，它们即将被更新的显卡产品所取代，价格的大幅度下降也是指日可待的事情了。
由高档产品变为中档主流产品，在今后一段时期内这类显卡必将成为用户的主要选择对象。然而，虽然同为支持DirectX8的产品，它们之间的速度、技术、价格差异也都还是比较明显的。
NVIDIA的GeForce4 Ti系列
GeForce4 Ti系列内部开发代号为NV25，是继GeForce3（NV20）之后的新一代产品。与GeForce3相比，GeForce4所作的技术改进并不是很多，其性能提升主要表现在频率的提升上。GeForce4采用了第二代的nFiniteFX引擎，提供了两个Vertex Shader顶点渲染器，能提供每秒一亿次的运算速度。同时，Pixel Shader像素渲染器的速度被提升到相当于GeForce3 1.5倍的水平，这也使得GeForce4在使用各项线性过滤的时候拥有更高的速度。GeForce4的全屏抗锯齿技术是相比GeForce3最大的一项改进。在GeForce3上被称为HRAA（High Resolution Anti-Aliasing）的抗锯齿技术在GeForce4上演变成了Accuview AA（Accuview Anti-Aliasing），这一革新性的技术可以在优化画质的同时提高显卡的整体运行速度，避免出现以往开启全屏抗锯齿功能就极大的损失速度的现象。当然，这一特性与第二代光速显存架构（Light-Speed-Memory Architecture）对显存带宽的优化是密不可分的。
图（9）NVIDIA NV25（GeForce4 Ti）芯片
为了区分产品，明确市场定位，NVIDIA把GeForce4 Ti系列划分为三个不同的档次，即Ti4600、Ti4400和Ti4200。这三种型号的产品芯片在技术特性方面完全相同，所区别的仅仅是运行频率、搭配的显存类型和速度以及制造、用料等方面。
GeForce4 Ti4600作为目前NVIDIA市售产品中的旗舰，毋容置疑拥有极高的性能和昂贵的价格。在开发代号中，Ti4600被称为NV25Ultra，这不禁让我们想起了当年的TNT2Ultra和GeForce2Ultra。作为一款Ultra级别的显卡，GeForce4 Ti4600面对的决不是主流市场，厂家在加工生产的过程中更是不惜工本和用料，力求达到尽善尽美的程度。因此，尽管在技术上已经退居二线，Ti4600的售价仍然高高在上。可以说，NVIDIA根本无意用Ti4600来抢占主流市场，何况在GeForce FX正式上市之前，Ti4600还将作为顶尖产品用以和ATi对抗。在频率方面，GeForce4 Ti4600核心的运行频率为300MHz，显存则采用2.8纳秒的MicroBGA技术封装的DDR显存，运行于650MHz。由于极高运行频率下电气特性的要求，NVIDIA为Ti4600设计了独立的双向供电系统，并且特别在显存附近增加了很多稳压电容，所以直观地看上去，GeForce4 Ti4600就给人以一种十分强悍霸道的视觉感受。
图（10）NVIDIA GeForce4 Ti4600
GeForce4 Ti4400可以说与Ti4600区别甚微，特别是从外观上来看。除了出于成本考虑将2.8纳秒的MicroBGA DDR显存换成了3.3纳秒的之外，其余无论在电路设计和其它用料方面几乎没有任何区别。在NVIDIA公布的技术白皮书中，GeForce4 Ti4400与GeForce4 Ti4600的差别也仅仅表现在运行频率的不同上。公版Ti4400的核心运行于275MHz，显存则运行在550MHz，比Ti4600略低，其性能因此也稍低于Ti4600。在价格上，Ti4400与Ti4600差别并不明显，也不是主流市场用户轻易可以接受的价格。就在前不久，NVIDIA声称将停产GeForce4 Ti4400芯片，原因是其市场定位比较尴尬。不菲的价格和不及Ti4600的性能注定了这将是一款短命的芯片，就算NVIDIA不做出停产的决定，按照目前厂家的出货量和市场上的销售量，它也将很快被市场淘汰。
在目前看来，GeForce4 Ti系列中拥有最高性价比、将最有可能在今后的一段时间内占据主流市场的就是Ti4200了。由于较低的核心和显存运行频率，Ti4200对生产工艺和原材料的要求并没有Ti4400和Ti4600那样严格；同时，这也是NVIDIA对厂家生产规格和加工选料要求较宽松的一款产品。从以往的显示卡生产经验来看，墨守成规的按照公版样卡来设计制造是不会有很大的发展余地的，因此很多厂家都盼望在Ti4200这一档次的显卡上有所突破，争取早日占领主流的显卡市场。在运行频率上，GeForce4 Ti4200核心运行于250MHz，DDR显存则运行在500MHz。在显存的要求上，由于较低的运行频率，Ti4200可以采用普通TSOP封装的DDR显存，而不必采用成本较高的MicroBGA封装的显存。另外，它的PCB电路板要求也要低于Ti4600和Ti4400，可以采用6层板的设计（Ti4600和Ti4400均需要8层PCB板）。这样一来，其生产成本就得到了大幅度的降低，在售价上就很容易达到主流产品的价格水平。目前Ti4200显卡的价格基本上都在1000元左右，其性价比是不言而喻的，可以说已经成为现阶段消费类显卡产品的不二选择。
为了适应最新的AGP8x规范，同时也为了能够更好的与ATi的产品周旋，NVIDIA又发布了GeForce4 Ti4800和GeForce4 Ti4800SE芯片。其实，这两款芯片都是GeForce4 Ti4200的改进版本，仅仅多出了对AGP8x的支持。用户不要从命名方式上错误地认为这款产品性能要强于GeForce4 Ti4600。
图（11）耕升的GeForce4 Ti4200
NVIDIA的GeForce4 MX系列和GeForce3系列
NVIDIA在发布GeForce4 Ti系列的同时，它还发布了使用同样名称但面对中低端市场的GeForce4 MX系列。从GeForce2系列的命名方法中我们早已明白，所谓的MX系列就是简化版的芯片，配以速度较低的显存用以拉开与高档产品的性能价格差距。然而这次的GeForce4 MX却并不是GeForce4 Ti系列的简化版产品，而是内部开发代号为NV20的GeForce3的简化产品NV17！NVIDIA的CEO黄仁勋曾经公开表示，GeForce4 MX这一名称并不代表性能指标，而仅仅是一种商业命名。但是，不得不承认，这种概念上的文字游戏的确迷惑了不少消费者，而普遍的“GeForce4一定强于GeForce3”这一错误观念在选购当中确实给很多的用户造成了一定的影响。
GeForce4 MX开发代号为NV17，实际上与GeForce3系列是同一时代的产物，在技术特性上与GeForce4 Ti系列没有本质的相同之处。具体来说，GeForce4 MX的nFiniteFX引擎和GeForce3同为第一代的设计，所有的GeForce4 MX芯片都只具备有一个Vertex Shader顶点渲染器，而GeForce4 Ti系列是两个；GeForce4 MX系列并不具备Pixel Shader像素渲染器，这是为了与高端产品拉开性能上的差距，而GeForce4 Ti则拥有一个加强了的像素渲染器；GeForce4 MX的光速显存架构也是第一代的，对显存带宽的优化不及GeForce4 Ti系列。在了解了这些技术上的区别后我们可以明白的认识到，不具备Pixel Shader像素渲染器的GeForce4 MX系列仅仅是部分支持DirectX8而已，它们是NV20，也就是GeForce3的简化版产品，而不是真正的NV25也就是GeForce4 Ti的简化版产品；在性能表现上，任何一款GeForce4 MX显示卡都不及GeForce3系列产品。
图（12）NVIDIA GeForce4 MX440
GeForce4 MX460和MX440是GeForce4 MX系列中两款性能十分接近的产品。与Ti4600和Ti4400的情况十分近似，这两款显卡无论从做工用料还是市售价格上都十分的近似，不同之处仅在与核心、显存的运行频率差异导致的性能上的微小差异。由于两种产品的性能接近和MX460较高的供货价格，各大厂家生产的主要产品都集中为MX440。同样，由于NVIDIA对GeForce4 MX系列的生产要求比较宽松，非公版的产品也是琳琅满目，其中不乏优秀的产品。GeForce4 MX440的售价目前集中在500-800元左右，比起技术、性能表现更高，但价格相当的GeForce3系列、ATi的Radeon8500系列其性价比并不突出。伴随着GeForce4 Ti4800的发布，支持AGP8x的GeForce4 MX440-8x产品也同时面世。售价相当，除了支持AGP8x界面外也没有任何技术改进。
GeForce4 MX系列中还有一款产品MX420，除了进一步降低核心运行频率外，NVIDIA还规定MX420必须使用SDR显存颗粒。这样一来，过低的显存带宽严重影响了性能的发挥，使得MX420的性能表现在某些时候连GeForce2系列都不如。这款产品主要用于整机和OEM市场，在零售市场上没有过多的份额。
GeForce3可谓是NVIDIA设计史上的一款经典产品，突破性的技术创新和性能表现以往已经有很多的报道了，在此笔者不做重复。由于市场竞争的需求，这块曾经红极一时的GPU迅速的销声匿迹了，在它的很多技术特性还没有充分的被人们认识和体验到的时候被GeForce4系列取而代之了。然而我们不得不承认，GeForce3系列在眼下来说依然拥有极强的性能和出色的技术特效。作为与GeForce4 MX相同档次的产品，现在市场上为数不多的GeForce3存货是拥有相当高性价比的产品，非常值得用户考虑。
图（11）NVIDIA GeForce3
GeForce3系列共有3款产品，GeForce3 Ti200、GeForce3（又叫GeForce3标准版）和GeForce3 Ti500。GeForce3标准版为最早推出的产品，只有艾尔莎、华硕、丽台等少数大厂有为数不多的正式产品，如今市面上已经基本绝迹；Ti500和Ti200是在ATi推出了Radeon8500后NVIDIA用以回应的产物，从根本上来说就是GeForce3标准版的超频版和降频版产品。Ti500由于运行频率较高，对做工用料的要求也相对较高，所以产量较少，售价也比较高；而Ti200则恰好相反，所以一度成为市场上最受欢迎的产品。时至今日，GeForce3 Ti200依然拥有极高的性价比。在性能上，由于其具备Pixel Shader像素渲染器并完全支持DirectX8，它要强于任何一款GeForce4 MX显卡，而在价格上却要比绝大多数的GeForce4 MX便宜。如果用户想选择一块售价在500元以下的显卡，不妨考虑一下GeForce3 Ti200。
ATi的Radeon9000和Radeon8500系列
Radeon9000是和Radeon9700同时发布的产品，其内部开发代号为RV250。作为Radeon9700上市后填补中低端市场空缺的一款产品，Radeon9000直接瞄准的是GeForce4 MX系列产品。根据运行频率的不同，RV250分为两类产品，即Radeon9000Pro和Radeon9000。在测试中，Radeon9000与GeForce4 MX460表现的不相伯仲，跟其千元以下的市场定位还是比较相符的。这款显卡目前市面上已经有售。
Radeon8500内部开发代号为R200，是ATi当初为了对付GeForce3而开发的产品。目前市面上主要的产品是运行于275MHz的8500LE。8500LE完全支持DirectX8，并且采用ATi独有的True Form技术来提高画质。作用类似于NVIDIA的光速显存架构的第二代Hyper Z，用于合理节省和利用显存带宽。在性能表现上，Radeon8500LE与GeForce3 Ti500不相伯仲，但是强于所有GeForce4 MX产品。同时，Radeon8500LE拥有出色的显示效果和良好的DVD回放画质，配合如今600-700元左右的售价，它也已经成为最具性价比的ATi显示卡产品。
图（12）ATi Radeon8500
从R200开始，ATi采用了和NVIDIA一样的开放式销售策略。与NVIDIA只销售显卡芯片不同的是，ATi本身仍然制造成品显卡，同时开放成品显卡的制造、销售权。这样一来，两家公司的产品竞争更加激烈，制造商之间的竞争也渐趋白热化。一般由其他厂商制造的Radeon8500LE做工用料和产品质量都是比较出色的，所以使用效果跟ATi原厂的产品没有什么太大的区别。
前不久ATi低调发布了一款“Radeon9100”，而实际上这就是Radeon8500LE核心，ATi试图通过重新命名来让这款产品发挥性能上的优势，延长它的服役寿命。用户只需要知道这其实就是8500LE就可以了。 |
