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当今的电脑业界，最热门的话题莫过于DIY了，而种种的硬件之中，最最热门的恐怕就是3D显示卡了。从第一代的3D显示卡到今天的第三代，3D显示卡走过了几年的风风雨雨。那么今日的第三代3D显示卡到底有什么特别之处呢？各种显示卡之间的性能又有什么不同呢？就让我带大家去探讨一下。
一、VOODOO3
说到3D显示卡，又怎么能够少得了3dfx的VOODOO3呢？随着新商标的出现以及与其他商标合并，3dfx进入了一个新世代。它所推出的VooDoo 3 2D/3D芯片自然受到万众瞩目。从设计上看，VOODOO3和以前还是老样子，不过这也并非什么坏事，因为这只低成本、高性能的显卡，确实把VooDoo的架构带入了一个更高的层次，美中不足的是，它也继承了其前辈Voodoo2的许多缺点与限制。VooDoo 3的地位准确来说也许更加像Banshee 2。1998年秋季进入市场的VooDoo Banshee，以RAMDAC以及2D的核心，结合VooDoo 2的3D引擎（缺少两个材质贴图元件之一），创造了了3dfx首个2D/3D多功能图形芯片。VooDoo 3以Banshee作为设计基础，再加上不可或缺的第二材质贴图功能，能够用高质量的多重材质创造极为优秀的光影效果。此外，VooDoo 3使用的是先进的0.25微米的制造工艺，速度和处理能力比Banshee更高。VooDoo 3暂分为三个版本：143-MHz的VooDoo 3 2000、166 MHz的VooDoo 3 3000，以及183 MHz的VooDoo 3 3500。2000和3000版本在今年四月初已经推出，但3500的版本可能还要延迟一些。
说到VOODOO3的优点，恐怕除了起优秀的画质和极高的处理速度之外，就是3DFX手中的王牌——Glide了。虽然Direct3D与OpenGL日渐成为各种游戏引擎所使用的主流API，但是不少游戏仍然只能在Glide上面运行，或者说运行起来的效果会更好。
至于其缺点，主要就是内存不足和材质效果不高了。VOODOO3的内存容量只支持到16MB大小，而其他同“代”的显示卡却几乎都支持32MB，所以在贴图方面VooDoo 3只能支援16位色的材质贴图，而其他的“同辈兄弟”则支持32位了。不过据3dfx宣称它的16位色贴图效果已经可以逼近其他产品的32位了。最后一个缺点就是VOODOO3不支持AGP 4X，而其他显示卡都是可以的。话虽如此，具体效果还是要各位亲自试过才能清楚，Voodoo3一定不会让你失望的。
二、Rage 128
ATI公司原本只是为原装机市场提供显示卡加工的，在众多的原装机里面用的都是它的Rage Pro 2D/3D芯片。自从ATI进军大众市场以来，用户就发现在3D特性方面Rage Pro都落后目前市场上的3D芯片很多。不过客观地说Rage 128确实是一个具有相当竞争力的3D游戏加速器，而且著名的苹果电脑还决定把Rage 128显示卡集成到新的G3 Mac里面（1999年一月发售），这令ATI大受鼓舞，并且集中精力提高产品性能以及驱动程序的完善。
在功能特色方面，Rage 128可以说比起RIVA TNT有过之而无不及，它提供了32位色的色彩支援、单流多重纹理结构贴图，以及AGP纹理结构处理。Rage 128在加速IDCT（反函数余弦转换）方面也很成熟，它对MPEG 2编码处理非常重要。如果你的机子没有专门的DVD解压卡，而又想要播放DVD的时候，此技术能够大大减轻CPU的负担。就整体速度来说Rage 128比RIVA TNT卡快一点，但是比起3dfx的VooDoo 3或Nvidia的TNT 2来还要差上一截。不过，Rage 128在32位色方面的表现确实凌驾了TNT，随着游戏之中32位色彩贴图的大量试用，此功能应该会大派用场的。另外，最新推出的Rage 128 Pro还支持AGP 4X呢。
三、RIVA TNT 2
说到3D显示卡当然不能把Nvidia的Riva TNT给撇在一边，它是去年秋天出品的3D加速卡之中最棒的一个。RIVA TNT以其最完整的功能组，结合了最佳的3D特性，在今年ATI发表了其Rage 128之前，TNT在3D领域之中都是所向匹靡的。不过Nvidia公司并不安于现状，它希望以增强功能的新版TNT，又称TNT 2，能够在市场上保持领先。直到其最新一代的芯片NV 10在1999年秋天发布为止。
TNT 2比起TNT多了许多关键性的改良，所以并不只是加强版那么简单。其中最重要的就是速度大大提高了。以0.35微米的设计来说，TNT的运行速度约为90-MHz。TNT 2的则是以比较先进的0.25微米工艺制造的，使得芯片的循环速度较快，最快的速度甚至可以达到150 MHz或以上。除了速度的提升之外，TNT 2还将内存容量的支持提高到了32MB，而TNT充其量最大也只能支援到16MB。新芯片也能兼容Intel的AGP 4X规格，因此我预期TNT 2能够提供两倍于AGP 2X的带宽，让材质贴图速度更加快。可惜的是目前市面上支持AGP 4X的主板极为稀罕（可以说是没有），要得到支持AGP 4X插槽的Intel的Camino晶片发布才真正有用武之地，但那已经是99年秋天的事了。
跟Voodoo 3分成143-, 166-，183-MHz三版的做法相同，Nvidia也将以MHz区分TNT 2芯片，不同的频率当然有不同价格了。其中最快的版本成为Ultra RIVA TNT 2，属于高档产品，至于较慢的版本就不会直接生产，而是被应用在系统制造OEM方面。最快的TNT 2在高分辨率时的速度绝对是世界第一的，能比得上它的大概也只有最快的Voodoo 3了。至于新一代的NV 10显示卡，我们手头还没有多少资料，只是粗略知道它包含了硬件的转换与光影加速。如此一来CPU的占用率就会更加低，游戏运行的效果也会更好，更快了。
四、G400
在2D游戏横行天下的时代，Matrox公司制造的显卡都是高档的象征。虽然M3D(Riva 128芯片)使Matrox公司在3D市受到了很大的打击，但其后继者MGA-G200芯片却十分争气，以完整的功能组合与良好的图形品质证明了Matrox也能制作3D。尽管如此，G200的表现也远远不如RIVA TNT以及VooDoo Banshee，因此Matrox亦准备推出了G400，意图再现当年的辉煌。
G400可以说是第一款支持真正的气流制图的芯片。G400能够详实而且快速的执行DirectX 6.0中的气流制图，能够运用物体表面写实的摄动现象创造出触感十足的外观，而其他牌子的显示卡只能通过多重材质效果混合而成。G400的另一个卖点就是它可以利用单一绘图卡同时支援两个不同的显示器。G400的双屏幕支援是以两个CRT（阴极射线管）控制器在芯片上执行。如果在WIN98中使用这种多重屏幕支援，用户就可以一边玩3D游戏，一边进行网页浏览了。用户们甚至可以在游戏里面同时使用左前方和右前方的屏幕（飞行模拟！），大大扩充视野。
五、Permedia 3
3Dlabs的Permedia系列给我们的印象一直都只是界乎于专业与家用产品之中，可能是因为Permdeia 2并不把游戏作为3D显示卡的主攻方向，且其3D游戏性能不十分出众的原因吧。所以Permedia 3对广大家庭用户来说并不太期待。Permedia 3芯片虽然已经发布，但是什么时候出货却是一个大问题。因为Creative Labs以及Diamond Multimedia双方都有了把主流市场定位到了Savage4以及RIVA TNT 2的计划，所以3Dlabs的唯一选择可能就是Permedia 3瞄准在它的传统市场：专业级3D制作及视觉效果。
让我们大致了解一下Permedia 3的能耐：
Permedia 3其实是个TNT级的加速器，将它列入第三代3D显示卡实在很点牵强，但是它提供了对32位色的支持、单向多重材质贴图以及支援AGP 2X等等强大的功能。在众多的特点之中我们最推崇两个“三重调和材质核心”以及对虚拟材质效果的硬件支持。据3Dlabs宣称，三重调和材质核心超越了可作单周期多纹理处理的VooDoo 2或RIVA TNT，它能在单一的时间循环中应用表面材质处理的方式制作多重材质效果的气流制图。这项功能也只有G400可以与之匹敌。至于Permedia 3的虚拟材质效果设计是以非常有效率的方式，但它的材质必须是透明的，所以只有在OpenGL以及Direct3D才可以运行。
六、Savage4
S3的产品一直给广大用户“不上不下”的感觉，就是介乎与大众化产品与上档次的产品之间。可能是因为它推出的及格3D显示卡产品性能都不甚突出的缘故吧。去年秋天，野心勃勃的S3曾经以Savage 3D芯片尝试重新打入主流的3D显示市场，可惜的是由于它只支持到8MB的内存，所以Savage3D终究无法形成主流。不过Savage4有了一个很好的开端，Diamond以及Creative都宣布支持Savage4，并开发相应的显示卡产品了。因为Savage4有众多的特色，而且价格偏低，将十分具有竞争力。
在性能方面，Savage4包括了单周期多重材质处理以及对AGP 4X支援。而且也支持32MB的“海量”内存。为了保持价格的低廉，S3在Savage4中并未包含Savage3D的TV输出功能。Savage4最杰出之处就在于它支持S3TC材质压缩功能，此功能在微软的DirectX 6.0版中也有采用。在压缩材质之后，制作出来的游戏就能够使用更加细腻的纹理，而不必担心内存不足，或者带宽不够的问题了。
S3已经决议要推出它的新一代的代号为GX4的芯片。其可能的规格包括两个Savage 4显示结构，使其在单一循环内做出四个方向的多重材质贴图效果，这一点和Nvidia即将推出的NV10有异曲同工之妙。
已经发展到一定规模的3D显示卡将走向什么样的发展趋势呢？
一、更多的内存
除了VooDoo 3以外，这次我们介绍的所有芯片都能够支持32MB的内存。由于内存的成本价格不断下跌，预计未来32MB的显示内存会成为标准的配置。不过如果游戏的制作者们仍然把游戏制定位在12MB的VooDoo 2卡，那么这些多余的内存可能真的要变成多余而浪费了。
二、32位色彩表示使图象更加真实
随着3D显示芯片的速度越来越快，用32位色来玩游戏的可行性也越来越大。类似RIVA TNT 2等的芯片速度，即便是用以800 x 600的分辨率，32位色彩来进行3D游戏的全屏加速，速度也相当惊人。
三、AGP 4X将成为主流
在支持AGP 4X标准的pc机尚未出现之前，TNT 2、Savage4以及G400这几款已经走在了“世界的最前方”。可不幸的是，Intel将它的Camino芯片的发行日期又推迟了不少，要九月左右才发布。不过迟来总比不来要好，当AGP 4X的主板出现之际，3D显示卡就能够提供足够的带宽来应付越来越细腻和高分辨率的画面材质了。
四、速度分级将更加普遍
和CPU的速度分级相似，同样的情形也发生在了显示芯片之上。Nvidia将把它的TNT 2芯片制作成不同的速度，3dfx的Voodoo 3也使用同样的策略。Matrox对它的G400也宣布了同样的计划。不过零售版本的芯片速度要比新系统内含的芯片快的，这一点确实令不少用户感到困惑。即便是TNT 2，不同厂家生产的零售版本运行速度也不同。
最后附上第三代3D显卡的功能一览表以及测试报告。
Voodoo3 Permedia3 Rage128 G400 TNT2 Savage4
支援 AGP 2X 2X 2X 4X 4X 4X
核心速度(MHz) 143-183 125 N/A 125-166 125-175 125
最大内存容量(MB) 16 32 32 32 32 32
单向多重材质贴图 支持 支持 支持 支持 支持 支持
32位色彩支持 否 是 是 是 是 是
注意：核心速度只是估计值。有许多芯片，包括了RIVA TNT 2、 Savage4以及Rage 128的内存都能够独立调整核心速度。ATI与Matrox并没有公开芯片的核心速度。
测试平台：奔腾III 500处理器，承启CT-6BTA3、PC-133 Samsung 128MB内存、SoundBlaster Live!声卡、Maxtor金钻二代15.3G(7200转/分)，Quake 3测试版，单位：帧/秒。
显卡 640*480*16位色
Voodoo3 3000 51.6
Riva TNT2 48.4
Voodoo3 2000 46.9
ATI Rage 128 46.2
G400 44.8
Savage 4 42.5 |
