对于最近的采用IDE接口的硬盘来说，支持Ultra DMA传输似乎已经是理所当然的事了。那么，究竟什么是Ultra DMA传输呢？最新的Ultra ATA/66的性能到底能有多高呢？请看下文。

    首先，让我们来看看何为DMA（Direct Memory Access，直接内存存取）。IDE接口的硬盘与外部总线交换数据时，有两种控制数据流的方式，一种是历史悠久的PIO模式（Programmabe I/O，可编程型输入/输出控制），另一种就是目前大家一般使用的DMA模式。它们的区别在于PIO模式时，完全由CPU控制I/O接口，而DMA模式下则由主板上控制芯片组中的DMA控制器管理硬盘与外部总线的数据传输。在早期的个人电脑中，PIO模式占据了主流的地位，速度也比采用DMA传输时快。但由于新型硬盘的数据传输率不断提高，使用PIO模式时的CPU占有率也越来越大，而随着控制芯片的不断发展，DMA模式下的传输速率也在不断提高，因此个人电脑中使用DMA模式已经是大势所趋了。

    目前最新的IDE接口标准是ATA/ATAPI-4，它是由昆腾（Quantum）公司牵头制订的，并已得到了ANSI的认可。基本上，ATA-4属于ATA/ATA-2/ATA-3的扩展，能向下兼容原有的各种传输模式（具体请参见附表），而所谓的Ultra DMA就是在DMA基础上进一步提高了数据传输率的新模式。通常人们把Ultra DMA的Mode2称为Ultra ATA/33，而Mode4则被称为Ultra ATA/66。在技术上，Ultra ATA/66最大的特色就是采用了Double Edge Clocking（本人的语文水平有限，实在找不到合适的译名，请知情的前辈不吝赐教）方式。在原有的DMA传输中，同步信号波形中的上行和下行各一次才能构成一个时钟周期，而采用DEC后，上行和下行信号各被看做一个时钟周期，因此传输率可以提高一倍。从表中可以看出，Ultra ATA/66的最高传输率竟然能够达到66MB/s！但请大家注意，这只是接口传输率，而制约硬盘数据传输速度的还有另一个重要参数——内部传输率。即使硬盘的接口传输率能达到66MB/s，如果它的内部传输率达不到这个数字，那么实际的传输速度仍然是由较低的内部传输率决定。例如，IBM最新的Deskstar22GXP（转速7200rpm，2MB缓存，支持Ultra ATA/66）系列硬盘的内部传输率最大也不过17.9MB/s（而且还是连续读取时的理想值），也就是说，它连Ultra ATA/33的潜力都没发掘完全，更别说Ultra ATA/66了。其他厂家硬盘的状况与IBM大同小异，基本上也都是连Ultra ATA/66都“用不完”。那么Ultra ATA/66存在的意义何在呢？我认为惟有等内部传输率超过33MB/s的硬盘出现时，Ultra ATA/66才能发挥其应有的作用，在现阶段选择硬盘时大可不必拘泥于是否支持Ultra ATA/66，不过能够支持它的硬盘肯定是最新型号，因此在性能上必然比上一代产品有所提高。此外，Ultra ATA/66的普及过程中还有另一只“拦路虎”，那就是在现阶段，支持它的控制芯片仍然是寥寥可数，眼下只有使用SIS的620和530芯片组的主板才能支持Ultra ATA/66，至于龙头老大Intel的芯片组则必须等到今年第三季度发售的Intel820（代号Camino）才会开始支持Ultra ATA/66。到那时，随着单碟容量的提高和新型GMR磁头的采用，硬盘的内部传输率很有可能超过33MB/s，我觉得那才是购买（或升级）支持Ultra ATA/66的硬盘的最佳时机。

    当硬盘速度足够高时，大家自然都会想升级到Ultra ATA/66，可上述的主板不支持的问题又如何解决呢？放心，早有厂家为您准备好支持Ultra ATA/66的IDE控制卡了。说到IDE控制卡，一般用户可能会觉得比较陌生，其实类似的扩展卡很早就已经存在了，它的主要用途之一就是用于解决旧主板用不了新硬盘的矛盾（例如在只支持IDE的主板上使用E-IDE的硬盘）。并且，它们在支持Ultra ATA/33的硬盘开始发售的时候还曾经小小地风光过一回。下面就为大家介绍一款典型的支持Ultra ATA/66的IDE控制卡。

    PROMISE TECHNOLOGY是一家生产各类IDE控制卡的老牌厂家。前一段时间曾因开发成功使用IDE硬盘构筑RAID系统的IDE控制卡“FastTrak”而在行家们中小有名气。此次发售的支持Ultra ATA/66的IDE控制卡的名称可谓简洁明快——就叫“Ultra66”（目前它的售价折合人民币大约是660元）。该卡支持Windows95/98/NT，只要把它插进您主板上的PCI插槽中，就可以不受控制芯片组限制地感受到Ultra ATA/66的快感了（尽管现阶段还没太多的快感可言）。并且它已经被GATEWAY2000正式采用，足见其性能不凡。卡本身的构造十分简洁，采用的控制芯片是自产的PDC20262，带有2个IDE接口，最多可连接4台IDE接口的设备，这样一来，加上主板上的IDE接口，系统将能连接多达8台IDE接口的设备了，该卡同时支持由连接在卡上的硬盘引导系统，并且还附带了一条80针的Ultra ATA/66用的扁平线，用户无须另外购买。要知道，光这条线就能卖大约200元人民币了。说到Ultra ATA/66用的80针扁平线，我要在这里澄清几点。

    该卡的安装、设置十分简单，在Windows98下运行的系统中，只要插上卡，接上硬盘，启动后安装附带的驱动程序即可，无须任何其他操作。以往使用Ultra ATA/33时，用户往往必须在“控制面板”——“系统”——“设备管理器”——“磁盘驱动器”中设定硬盘的属性时选择使用DMA，但使用Ultra66时则不必进行上述操作，连接在Ultra66上的硬盘的属性中甚至连“DMA”的选项都没有。

    下面介绍一下大家最感兴趣的性能测试结果。使用Ultra66和昆腾Fireball CR（转速5400rpm，512KB缓存，支持Ultra ATA/66）系列硬盘时测得的数据显示，将支持Ultra ATA/66的硬盘连接在Ultra66上时和连接在主板的IDE接口上时测得的数据并无多大的差距，并且是否使用80针的专用扁平线对性能几乎没有影响。这也从另一个角度证实了现有硬盘尚未超越Ultra ATA/33的性能极限。作为对比，同时也进行了同等条件下使用Fireball EX（转速5400rpm，512KB缓存，支持Ultra ATA/33）的测试。结果显示，在各种条件的组合下，Fireball CR和Fireball EX的差距基本相同，也就是说，这些差距纯粹是由驱动器本身的性能差距造成的，而与所采用的接口无关。具体数据请参看下表。诚然，造成这一结果的原因是Fireball CR本身性能不足，如果使用转速7200rpm的硬盘（例如IBM的Deskstar22GXP系列）进行相同的测试，结果可能会有所不同，不过我相信总的趋势还是一样的……

    综上所述，现阶段也许正是那些使用着连Ultra ATA/33都不支持的旧型号主板的用户们最需要Ultra ATA/66，作为一种升级产品，Ultra66很适合他们的需要。而已经拥有支持Ultra ATA/33的系统的用户大可不必急于升级为Ultra ATA/66，因为它们之间的差距实在太小了……当然，如果您口袋里的银子够多，尝尝新鲜自然无妨，想让支持Ultra ATA/66的设备降价可就靠您啦。让我们期待这些“先行者”们为大家带来批量生产效应吧。

    本文中关于“Ultra66”的部分参考了PC Watch于3月27日发表的相关文章，特此致谢！

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