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PC的普及和Internet的流行，将数字音乐推向了多元化的发展，一种音乐压缩格式正在撼动CD的地位，这就是MP3。MP3是MPEG Audio Layer 3的缩写，MPEG压缩格式是由运动图像专家组（Motion Picture Experts Group）制定的关于影像和声音的一组标准，其中MP3就是为了压缩声音信号而设计的。如果采用44.1kHz的取样率，MP3的压缩比例能够达到1:10～1:12，而基本上拥有近似CD的音质。1分钟无压缩的CD音乐转换成文件需要10MB的存储空间，如果压缩成MP3文件只需要1MB就够了，也就是说，一张可以存储15首歌曲的容量为650MB的CD光盘，可以存储超过150首的MP3歌曲。
在各大主要的搜索引擎中，MP3已经成为最经常被查询的关键词之一，这足以证明公众对于MP3的关注程度。由IDG所公布的1999年IT产业十大事件中，MP3和在线音乐的风潮就名列其中，2000年，由MP3所带动的数字音乐革命将会愈演愈烈。
Internet无疑是推动MP3流行的重要因素，如果没有Internet的推波助澜，MP3或许仅仅是一种普通的音乐压缩格式，而不会成为目前大多数人公认的数字音乐标准。文件体积小、音质可与CD媲美的MP3因为迎合了人们在Internet上传递音乐的需要而广为流行，同时MP3的滚滚车轮也带动了一系列的变化。MP3的风起云涌不但推动了MP3相关网站和软件的发展，也创造了MP3播放器的市场。
起初，MP3文件只能由电脑来播放，随着MP3的逐渐流行，随时随地欣赏MP3音乐的需求越来越高。一些厂商看到了这种需求，开始生产便携式的MP3播放器。MP3播放器的意义不仅在于可以方便地聆听MP3数字音乐，更在于它促使MP3走下网络而直接进入人们的生活，它或许将改变我们欣赏音乐的方式。
世界上第一台便携式MP3播放器出现在1998年，是由韩国的Seahan公司制造的MPMan F10，MPMan的诞生启动了MP3硬件的市场。至今，韩国在MP3硬件方面占有相当重要的地位，有许多产品都来自于韩国。第一台具有影响力而广为人知的MP3播放器应该是美国Diamond（帝盟）公司在1998年底推出的Rio 300，因其引起的法律纠纷和随其胜诉而来的畅销，令Rio 300成为了该领域中最具影响力的产品之一。现在，越来越多的厂商开始关注MP3播放器市场，也有越来越多的各种类型的MP3播放器不断问世，MP3播放器已经成为新兴电子设备的亮点。目前，在全球市场上的便携式MP3播放器有几十种之多，在中国销售的也有十种以上。或许，您正在考虑购买一台MP3播放器，什么样的产品才是您所需要的呢？为此，本刊评测实验室测试了目前流行的5款便携式MP3播放器。它们分别是Creative（创新）公司的Nomad II、Diamond公司的Rio 500、联想公司的ML-1和MFS-1、以及Samsung（三星）公司的Yepp YP-E32+。
我们测试的这5款MP3播放器都相当的小巧精致，并且重量很轻，这要得益于它们所使用的存储介质。在5款产品中，联想的2款使用了MMC（MultiMedia Card）存储器，另外的3款使用了SM（SmartMedia）存储卡。除了MMC和SM，在MP3播放器中使用的还有CF（CompactFlash）卡和Sony公司推出的Memory Stick。对比传统便携音响设备使用的存储介质，例如磁带和MD，这些存储介质的体积都很小，从而使得MP3播放器可以做得很精巧。目前最小的MP3播放器比一般人的大拇指指甲盖大不了多少，而我们测试的产品中最小的联想ML-1也只有普通呼机大小。
小巧的存储介质令MP3播放器拥有超凡的便携性，此外，由于这些存储介质使用的是电子方式，没有机械结构，所以也拥有上佳的抗震能力。即使我们携带MP3播放器进行剧烈的运动，也不用担心声音会断断续续。
MP3播放器存储介质的价格昂贵（每MB的价格都在1美元以上），要占据整机价格中的相当大部分，所以存储容量的大小直接影响产品的价格，这也是导致产品价格居高不下的主要原因。此外，也有一些厂商寻求别的存储介质进行替代，目前主要有Iomega公司的Clik盘和IBM公司的MicroDrive微型硬盘，甚至直接使用2.5"（6.4cm）的硬盘。不过这些存储介质在设计上带有机械运转结构，从而失去了电子方式优秀的抗震能力。
MP3播放器需要与PC连接来下载MP3音乐。本此评测的5款产品中Creative和Diamond的产品使用了USB连接，其余的3款使用了并口连接。现在，越来越多的PC外设使用USB接口，MP3播放器也不例外。相对于并口，USB接口连接更方便，并且速度也更快，我们希望看到更多使用USB连接的MP3播放器。当然，如果您的机器比较陈旧，不具备USB接口，那么使用并口的产品就是您惟一的选择了。我们选定一首长度为5分钟1秒，大小为4712KB的MP3文件作为标准的速度测试样本，用以测试各款机器的传输速率。
我们使用几种不同类型的音乐来测试这些播放器的回放效果，其中包括流行乐、摇滚乐和古典乐。我们发现声音的质量并没有明显的区别，这些播放器都能相当精确地演绎不同类型的音乐。然而，这些产品在设计、易用性和附加功能上却各有不同。Diamond的Rio 500和联想的2种产品都有多种颜色可供选择，Creative的Nomad II和Samsung的Yepp YP-E32+拥有数字录音功能，而Creative的Nomad II和联想的MFS-1都可以接收FM广播。 |
