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第一部分：综述
PDA是英文Personal Digital Assistant的简称，也就是个人数字助理的意思，各种类型的PDA，就是一个能帮忙我们高效完成日常杂事的小型电子设备，它的主要功能在于个人资讯管理 (PIM)，作为个人资讯管理，我们一般用什么来进行个人信息管理呢？用笔和纸来记录私人日程安排、待办事项、电话薄等比较方便，但查询和保管却不大方便。个人电脑出现后，人们开始使用微软OUTLOOK这样的软件来安排自己通讯录和日程，但在很多场合，笔记本电脑会因其体积较大、耗电量过高，而台式PC体积庞大、无法携带等原因无法满足用户的需求，这样携带方便、使用便捷的PDA就孕育而生了。广义的来说任何能达到PIM功能的电子设备都能称为PDA，实际上多专门指能方便携带的手持产品。
PDA的历史最早可以追溯到Tandy公司在上世纪80年代推出的TRS－80。而我们一般所说PDA的概念，是1992年由苹果公司前CEO约翰.斯卡利所提出的，第一台PDA产品名字叫牛顿（Newton），是一款相当具有个性的产品。当时对这样产品的定义是：笔输入手持式设备，具有个人组织功能、通信功能和一种能够了解用户偏好的智能软件，不过牛顿的销售情况相当糟糕。直到1993年Palm公司成立。其实Palm公司最早在1993年由Jeff Hawkins和Donna Dubinsky共同创立的时候只是一家软件公司，1994年，经过仔细的研究，Jeff Hawkins发明了一种称为“Graffiti”的手写输入方法，只需简单的学习，人们就能很快掌握书写规则，在掌上电脑上可以达到几乎和正常手写一样的识别速度和识别正确率，这样便有效的解决了掌上电脑上的手写识别问题（比如Newton），因此Graffiti在Newton用户中很受欢迎。1996年Palm公司推出了Pilot1000和Pilot5000，延续了牛顿的理念，强调PIM（个人信息管理），迅速成为世界上销量最大的PDA厂商。
而我们一般俗称为掌上电脑的PDA，是英文Pocket PC的译称。Pocket PC发展至今也是一路坎坷。Pocket PC是微软开发的掌上电脑操作系统，前身是Windows CE。1996年Windows CE1.0问世后问题不断，在市场上遭受惨败。面对当时普遍的“PDA＝Palm”的看法，微软委屈地将其PDA产品取名为“Palm PC”。到了2000年4月，微软终于痛下决心摆脱Palm的巨大阴影，把基于Windows CE3.0操作系统的PDA改名为Pocket PC，向PALM发起绝地总攻。至今，Pocket PC阵营在飞速增加，已有赶上并超过Palm OS阵营的势头。可以这样说，掌上电脑脱胎于传统PDA，代表了PDA另一个发展方向。
通常我们区分PDA的种类，都会以PDA操作系统作为依据。纵观市面上的PDA，最常见的操作系统大致上可分成两大阵营：
Palm：率先崛起的3Com公司系统，目前占据PDA大多部份市场。 除了3Com本身推出的Palm Pilot系列之外，支持Palm阵营的公司包括Sony、Handspring和IBM等。
 
WinCE/Pocket PC：为人所熟知的微软进军PDA市场之作。WinCE是Windows CE的 简称，现已易名为Pocket PC，而且来势汹汹，其阵容浩大，包括早期的康柏（Compaq）、 普惠（HP）、卡西欧（Casio）、华硕（Asus）和NEC等。
在信息咨讯爆炸式增长且更新快的今天，PDA已经逐渐广为普及，PDA已不仅是简单的个人资讯管理设备了，它的功能开始向多媒体运用方面扩展，具备越来越多的娱乐特性。例如SONY的CLIE系列产品，除了具备MP3播放、视频回放等功能，部分高端型号甚至带有摄像头功能。另一方面来看，不少传统的数码设备也开始向PDA靠拢，例如卡西欧就推出过带有PDA基本功能的电子表；诺基亚近期的高端手机都内置Symbian OS操作系统，除了日常咨讯管理外，还下载第三方应用、支持MIDP Java，这样的例子举不胜数，有理由相信，PDA未来发展趋势是向更加小型化、使用更简便、而且具备更多的多媒体娱乐特性，取长补短融入各类数码设备优点这方向发展的。
玩弄在股掌间之一：PDA应用综述
玩弄在股掌间之二：不同PDA的操作系统详解
玩弄在股掌间之三：运用软件之PPC
玩弄在股掌间之四：运用软件之PALM
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