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无论何种PDA，我们都可把它的硬件结构看做是与个人电脑相类似的东西，它也有CPU、RAM、ROM等部件，只是因为操作系统的不同而划分成了不同的派系，目前主流PDA机型都采用PALM OS和微软Pocket PC 2002（简称PPC）为操作系统，因此它们也是最为主要的两大派系。现在让我们先从硬件结构上来了解PDA。
PDA的硬件配置也带有CPU，它与个人电脑所用CPU的区别在于更注重CPU的体积、耗电量，而对CPU的速度依赖不大。PDA专用的处理器与我们熟悉的Celeron和Athlon不太一样。通常PALM派系的PDA都使用嵌入式的摩托罗拉龙珠处理器，频率一般为33~66MHz（最新的PALM 5.0机型的CPU频率高达200 MHz），近期机型也采用了德州仪器(TI)OMAP处理器。最新款机型Tungsten T不再采用摩托罗拉“龙珠”，而采用德州仪器（TI）OMAP1510处理器，这颗ARM兼容核心的芯片内置数码信息处理器（DSP），可处理多媒体功能，运行频率在175MHz。Tungsten T是首部采用Palm OS 5 Palm种型。WinCE（Pocket PC）所用的处理器则分成3种，即‘ARM’、‘MIPS’和‘SH3’。这里的‘ARM’其实就是英特尔的StrongARM处理器。而Pocket PC 2002派系的PDA使用的CPU种类较多，一般为Intel XScale/ StrongARM处理器，也有采用NEC VR处理器的，频率一般为150~400 MHz。虽然CPU的频率提高是当前的发展趋势，但也造成了电池使用时间过短的弊端。在处理器速度上，Pocket PC偏重于多媒体功能，所以其阵营的处理器速度较快，处理器最高频率已经达到400MHz。
与个人电脑一样，PDA也采用了储存数据的ROM和运行时的工作内存RAM。PDA使用内置电池来保证对RAM的供电，关机后就不会丢失数据。目前流行的PDA都使用扩充插槽，支持CF卡、MMC卡等更大容量的储存器。ROM是read only memory也就是只读存储器，一般用来安放操作系统应用软件的，这一部分用户很少使用。RAM这个和PC上的RAM有一点差别，PC上RAM就是在PC运行时候把硬盘的数据读入的供CPU运算。在Pocket PC上，RAM通常还要做硬盘的工作，也就是存放软件或者用户数据，不过不要担心，pocketpc关机后，内存依然供电，所以资料不会轻易丢失，除非电池完全放电或者用户使用硬启动。一般来说，内存是固定的，有限的，如果要装下更多的数据就需要外部存储器，也就像硬盘那样，这样的存储器又很多种cf卡是其中的一种。和RAM不同的是它不需要供电的，也就是说及时电池没电，资料也不会丢失。而且容量都能做得很大，所以大部分的数据都装在cf卡上，比如mp3和视频文件等等。
现在让我们来看看PDA的显示屏：PDA的屏幕最基本的区分，可根据显示的色彩分成单色和彩色两种。单色也就是我们俗称的黑白机，又分成4色和16色。16色是将单色由浅到深分成16层次。而彩色荧幕又依照可显示的色彩数分成256色、4096色及65536色，即我们常说的6万5000色，或65K色。但以我们通常的使用看来，屏幕显示色彩多寡其实比较分不出来，一般只有在看图片或影片时，才会感觉到有差异。PDA的屏幕从物理构成来看，又分成两种不同材料的屏幕，一种是‘TFT’，另一种是‘STN’，两者的差别在于TFT屏幕从正面直视角度看去，或从其他倾面看荧幕时都会很清晰；STN则只能从正面直视的角度看，超过一定角度，就只能看到一片光亮。大部份的PDA都有背光功能，单色屏幕的背光又分为一般黄色绿色光源及蓝色冷光两种。一般人觉得冷光看起来比较炫，不过也比较耗电。彩色机种通常是设定一开机就会自动开背光，所以一般人会觉得彩色屏幕看起来都很亮，其实是因为有背光的关系。与笔记本电脑一样，掌上电脑也强调屏幕分辨率。我们在屏幕上看到的字或图，其实是一个个微小的点所构成的。分辨率就是根据点数量的多少来决定屏幕画质的清晰度。换言之，点愈多，所显示出来的图形或文字就愈自然，不会看起来有菱有角的。目前市面上一般Palm机种除了SONY的CLIE系列以外，屏幕分辨率都是160 x 160，WinCE或PocketPC机种则为320 x 240。 所以PocketPC机种的荧幕看起来较为清晰。
基于硬件架构和配置几近相同的情况下，市面上最主流的两大PDA派系（PALM和Pocket PC）的最大区别在于操作系统的不同。它们的不同在于，Palm以其出色的开放式架构赢得了大多数厂商和用户的亲睐，在市场中占据了老大地位；微软对Pocket PC大力推广，针对用惯了个人电脑，熟悉了WINDOWS的工作环境，想买一部马上就能上手的PDA的用户群。
作为用户对操作系统的选择，主要还是看你的个人喜好。
PALM采用‘简单就是美’的设计概念，Palm OS 或许是因为Palm OS是所有PDA操作系统中发展最早的，在研发之初受到 硬件的限制，因此在整体的设计理念上以简单、实用为出发点，强调的重点是取 得功能与使用经验值的平衡，换句话说，在PC的世界中，使用的经验值会随着 PC的功能成正比的发展，越是功能强大的PC使用的经验值就越好，但这样的特 性在PDA产品中则无法显现，因为PDA是随身查讯的信息处理器，因此简单的使 用成为使用经验值的重要依据，因此同时满足最高的使用经验值并具备最实用 的功能成为Palm OS的特色。 OS体积小，具备上万个共享软件以满足使用者的 需求是Palm OS最大的优点；但也由于精简设计与强调效率化的特色，使得Palm OS 早期在多媒体功能与信息兼容性上表现较其它OS较弱。
优点在于：体积轻薄短小；操作界面简单易学；入门机种价格较低；十分省电特别是单色屏幕，每充电一次，可使用两星期至一个月；软件资源丰富；目前互联网可供下载的各种应用软件已达万种以上；硬体周边配件丰富，如皮套、键盘和扩充模组等；操作系统速度快，节省程序执行等待时间；品牌选择范围多。缺点在于：早期型号屏幕分辨率低；视觉效果较差；入门级机种大多无法扩充；荧幕下方的手写板为固定式，背光无法穿透，黑暗中即使荧幕是亮的，手写区还是暗的；大部份机种不具多媒体功能，无法听音乐、看图片和录音等功能；虽然目前也有不少高阶机种支持多媒体功能，但相较Pocket PC的机种价格更高。
而Pocket PC的设计强调功能越多越好。优点在于：硬体规格功能较强，可处理声音、图片和影像；相近于个人电脑的操作系统，一般的电脑使用者可轻松上手；荧幕分辨率较佳，且多为彩色机种，视觉效果较佳；都具有扩充功能；可与WINDOWS的Office兼容。缺点在于：体积较为厚重；平均价位较高；耗电量大，连续使用时间较短，无法长时间在外使用。一般Pocket PC机种连续使用时间约有8至12小时，待机时间也只有2至3天。执行多媒体功能时耗电量更大，待机时间更短；软件执行速度慢，如PC般容易死机，尤其在内存空间不足时，更为严重，需要重启开机；应用软件较少，目前约有几千种，但大部份都需要付费。
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玩弄在股掌间之二：不同PDA的操作系统详解
玩弄在股掌间之三：运用软件之PPC
玩弄在股掌间之四：运用软件之PALM |
