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令人期待已久的Microsoft Windows Vista操作系统终于加快了前进的步伐，从Beta1到Beta2、再从RC1到RC2，近期Vista版本的更新非常频繁，RC2版本的发布也就预示着Vista正式版很快就能与大家见面！
软件在正式发布之前一般都有很多个版本的测试版，像操作系统这样庞大的软件自然会有多种测试代号，大家比较熟知的就有Alpha、Beta和RC，现在我们就通过这些代号的含义来简单回顾一下Vista的发展史：
 与如今的Vista相比，当年的Longhorn显得太普通了一些 Alpha和Beta就是希腊字母α和β，Alpha版是比Beta还早的初期测试版，仅提供给内部开发人员或者特定工作人员测试之用，普通用户不会接触到此类软件，一般欣赏一些泄露出来的截图就足以大饱眼福了。对于Vista系统来说，早期的Longhorn（长牛角）就是Alpha版本，由于Longhorn关注程度太高，因此微软也曾发布了公众预览版，但整体架构和XP没有多大变化，令人非常失望。
Beta很容易理解就是测试版，大部分软件公司都会提供Beta试用版的公开下载，通过收集用户的反馈不断的修正完善产品，所以Beta版可能会有很多的版本；比如Vista Beta1和Beta2的发布就曾引起了网络轰动，下载体验的人太多几乎造成了服务器瘫痪，微软被迫启用一直都抵制的BT下载才解决难题。通过两次Beta测试，Vista变得越来越漂亮，功能也更加丰富；
RC（Release Candidate） ，Candidate是候选人的意思，用在软件上就是候选版本。Release Candidate就是发行候选版本，这就意味着RC版本已经足够完善，离正式发行不远了。不过在RC发布之后还有不少的工作，RC依然是测试版，它和Beta版最大的差别在于Beta阶段会一直加入新的功能，但是到了RC版本，几乎就不会加入新的功能了，而主要着重于消除细小的BUG，提高兼容性和稳定性！Vista Beta2发布之后没多久，微软就放出了RC1版本，但这个版本BUG太多，业内人士普遍认为微软有偷工减料、匆忙赶工的嫌疑，不过紧接着放出的RC2版本则好了很多，也让期待已久的用户看到了希望。
RTM（Release To Manufacturing），以微软的作风来看，RC2版一般就是最后一个测试版本，也就是通常所说的RTM版。大部分商业软件在程序代码开发完成之后，就会送到工厂大量压片，这个版本就叫做RTM版。RTM版和正式版几乎没有区别，即便存在一些尚未发现的BUG也可以通过发布补丁的方式弥补。RTM和正式版主要区别就是封包、序列号、激活、升级等反盗版策略，因此在软件发行初期很多盗版者对正式版无计可施之时，往往拿RTM版开刀。
本月6号，微软终于放出了Vista RC2也就是RTM版本，回顾历史Vista从Beta1到Beta2花了10个月时间，从Beta2到RC1用了3个月，从RC1到RC2仅用了1个月，看来正式版的Vista系统的确离我们不远了！
Vista发布历程：
Longhorn首次出现：2001年7月24日
Longhorn被微软副总裁确认：2001年7月27日
Longhorn在微软反垄断案件中被提及：2001年11月1日
Longhorn alpha build 3670（内部版本）出现：2002年8月19日
Longhorn开发者保密预览：2003年3月
Longhorn图形和安全功能泄漏：2003年3月6-8日
Longhorn公众开发者预览版（Build 4051）：2003年10月27日
Longhorn build 4053泄漏：2004年3月4日
微软透露Longhorn开发计划：2004年8月27日
Longhorn build 5048（WinHEC 2005）发布：2005年4月24日
Longhorn build 5098（内部版本）：2005年7月15日
微软宣布Windows Vista的正式名称：2005年7月22日
Vista Beta 1发布：2005年7月27日
Vista Beta 2发布： 2006年5月24日
Vista RC1版发布： 2006年9月1日
Vista RC2版发布： 2006年10月6日
Vista正式发布（预计）：2006年11月（企业版），2007年1月（专业版）
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